Por segundo año consecutivo, la Universidad Austral de Chile adjudicó dos iniciativas como institución Beneficiaria Principal en el Concurso FONDEF IDeA 2020. Junto a esto la UACh también participa en otras tres iniciativas adjudicadas como institución Segunda Beneficiaria.

El objetivo de IDeA, Investigación y Desarrollo en Acción, es apoyar financieramente la ejecución de proyectos de investigación científica y tecnológica, con potencial impacto económico y/o social, cuyos resultados sean obtenidos y evaluados en plazos breves.

La Vicerrectoría de Investigación, Desarrollo y Creación Artística (VIDCA), a través de su Oficina de Gestión de Proyectos VIDCA apoyó la postulación de las iniciativas UACh a este concurso.

Para el Director de Desarrollo e Innovación UACh, Dr. Germán Rehren, estos resultados son indudablemente positivos, “pues constituyen la base de desarrollos tecnológicos que responden a necesidades concretas del sector productivo y por lo tanto tienen grandes posibilidades de ser transferidos. Debemos hacer un esfuerzo para aumentar el número de postulaciones a iniciativas de innovación y desarrollo científico-tecnológico y lograr progresivamente a una mayor adjudicación en futuros concursos.”

Iniciativas UACh

Los proyectos adjudicados como Institución Principal son:

“Desarrollo de un sistema diagnóstico rápido de mastitis por S.aureus para reducir el uso de antibióticos en la industria láctea” se denomina el proyecto liderado por el Dr. Armin Mella de la Facultad de Ciencias, cuyo objetivo es desarrollar y evaluar un sistema de diagnóstico rápido para mastitis bovina producida por S. aureus, utilizando nanobodies (anticuerpos) de Alpacas y la proteína ribosomal L7/L12, con el objetivo de hacer un uso racional de antibióticos en la industria lechera.

La segunda iniciativa es “Desarrollo de un prototipo de vacuna eficaz contra el Renibacterium salmoninarum, causante del BKD (Bacterial Kidney Disease) en salmonídeos”, liderada por el Dr. Alejandro Yáñez, que busca desarrollar un nuevo prototipo de antígeno protector a modo de vacuna eficaz para el control de BKD, considerando el componente genético de los peces.

De igual forma, nuestra Universidad adjudicó tres proyectos como institución Segunda Beneficiaria. Estas iniciativas son:

Desde su creación, hace 67 años, la Universidad Austral de Chile (UACh) ha estado comprometida con la descentralización de la educación, la cultura y la generación de conocimiento en diversas áreas del conocimiento. Esta experiencia ha consolidado su quehacer en investigación e innovación, buscando soluciones regionales a problemas globales.

Prueba de esto, es el continuo posicionamiento de nuestra Universidad como la institución con mayor cantidad de adjudicaciones de los Fondos para la Innovación y la Competitividad (FIC) del Gobierno de la Región de Los Ríos y su Consejo Regional, con la consecución de cinco de las siete iniciativas aprobadas este 2021.

En total, los proyectos beneficiados suman 510 millones de pesos adjudicados para la investigación regional en las salud, educación e innovación de tecnologías en salud y calidad de vida aplicada al sector silvoagropecuario.

El Vicerrector de Investigación, Desarrollo y Creación Artística (VIDCA) UACh, Dr. Mylthon Jiménez comentó que “para nuestra Universidad es muy importante la alta adjudicación de proyectos FIC, ya que esto da cuanta de como las capacidades de nuestros investigadores/as e innovadores/as se ponen al servicio de la Región, abordando problemáticas en el área de la salud, la educación y la producción, que finalmente impactan positivamente sobre el desarrollo regional y la calidad de vida de las personas”

Cabe mencionar que la postulación de estas iniciativas fue coordinada por la Oficina de Gestión de Proyectos de la Vicerrectoría de Investigación, Desarrollo y Creación Artística (VIDCA) de la UACh.

Proyectos UACh

¿Sabías qué el lúpulo (Humulus lupulus L.) posee compuestos antioxidantes superiores a las del vino, y que, si son resguardados durante la fase de producción, podrían generar productos alimenticios y cosméticos saludables?

Esa es una de las valiosas conclusiones a las que ha llegado un proyecto desarrollado en el sur del país, destinado a hallar nuevos subproductos para la planta del lúpulo, tradicionalmente utilizada en le elaboración de cerveza.

Se trata de la iniciativa titulada: “Valor Agregado en Productos de Lúpulos Regionales”, desarrollada por un grupo de académicas y académicos de la Universidad Austral de Chile (UACh), gracias a los recursos del Fondo de Innovación para la Competitividad (FIC) del Gobierno Regional de Los Ríos y su Consejo Regional. Tal proyecto genera actualmente una investigación multidisciplinaria sobre esta planta, considerando ámbitos agronómicos, realizado por la Facultad de Ciencias Agrarias y Alimentarias UACh, y los ámbitos analítico, cosmético y farmacéutico, realizado por académicos de la Facultad de Ciencias, con la finalidad de generar a futuro, productos de calidad innovadores y con valor agregado. Es por ello que se trabaja directamente con empresas del rubro, como Lúpulos Hueimén, Lúpulos Chile, Cervecería Kunstmann, Cervecerías Cuello Negro y Cervecería Silmor, como beneficiarios directos del proyecto. Con todo, la idea es crear prototipos para hacerlo extensivo, posteriormente, a todos los lupuleros y cerveceros de la Región de los Ríos y aledañas.

Pero ¿por qué buscar nuevos usos para la planta del lúpulo? Frente a esto, el director del proyecto, Dr. Alejandro Jerez, académico del Instituto de Farmacia de la Facultad de Ciencias de la UACh, explicó que “cada vez hay consumidores más demandantes, que buscan productos diferentes y con algún aporte en la calidad de vida”, acotando que “por eso, el lúpulo producido en nuestra región cobra relevancia, no solo considerando su uso primordial en la producción de cervezas, especialmente las artesanales, sino que en una serie de potenciales productos de cosmética y suplementos alimenticios. Además, involucra toda la cadena productiva, desde la planta hasta el producto final”.

Un nuevo método

Así y tras una extensa investigación, Jerez y su equipo crearon una metodología cuali-cuantitativa analítica, más eficiente y de costos accesibles para los productores locales, con la cual se puede determinar cuántos alfa y beta ácidos existen en el lúpulo, de manera que los productores puedan saber, por ejemplo, qué propiedades y características tendrá su cerveza, antes de producirla. “Este es un avance tangible muy importante, que a nivel de país prácticamente no estaba presente. Antes los productores de lúpulo debían enviar sus muestras a laboratorios externos de lugares como Bariloche en Argentina o los Estados Unidos para poder saber, por ejemplo, qué proporción de alfa ácidos tenían, y así poder definir el amargor en la cerveza”, dijo, acotando que “hoy, los productores locales nos están haciendo llegar las muestras para estudiarlas, cubriendo así una necesidad regional”. Jerez agregó que, incluso, lupuleros de otras regiones están enviando sus muestras, “así como cerveceros que compran lúpulos en el extranjero y quieren asegurar que los valores de los certificados corresponden al estado actual de su producto, pues el amargor es uno de los productos que se desvanece bastante rápido en condiciones de almacenamiento deficiente”.

Antes, comentó Jerez, lo complejo de enviar al extranjero las muestras de lúpulo para su análisis, era, por un lado, el costo que ello involucraba, y además, cómo preservar su estabilidad al estar expuestas a factores catalizadores de reacciones de degradación como son la temperatura y el oxígeno del aire, a lo cual se suma el tiempo de traslado de muestras de un lugar a otro. “Algunos elementos de esta planta son muy delicados ante la temperatura, por lo tanto, cualquier proceso en que estén expuestos a mayor temperatura, las degradará”, precisando además que el lúpulo es una planta que en varios se aspectos “se parece físicamente a la marihuana, por lo tanto, más de una complicación conllevaba su traslado”.

Lo interesante de esta nueva metodología, precisó Jerez, es que representa una actualización de otras descritas en la literatura científica. “Las metodologías descritas para el análisis de alfa y beta ácidos son bastante vetustas, además de extensas. Y lo que logramos hacer en el laboratorio, es una metodología que, en la misma corrida de 15 minutos, permita cuantificar diferentes aspectos de la planta”, explicó.

Poder antioxidante

Pero no solo eso. Con esta metodología, explicó Jerez, es posible determinar cuánto xanthohumol, poderoso antioxidante incluso más potente que los hallados en el vino, existe en el lúpulo.

“El xanthohumol es estable hasta aproximadamente los 60°, y muchas veces, cuando se fabrica cerveza, la temperatura sobrepasa ese límite, por lo que se destruye, pues su termoestabilidad es limitada. Pero, si se tienen los resguardos de temperatura, sí es posible pensar en una cerveza rica en xanthohumol, de manera que crear una cerveza saludable rica en antioxidantes, muchas veces más potente que los que encontramos en el vino, tomando los resguardos para la obtención de un producto con características organolépticas que agraden a sus consumidores”.

Jerez explica que, de producirse cerveza sin sobrepasar la mencionada temperatura, se generaría un bebestible con menor grados de alcohol, más suave, pero a la vez más saludable, “lo que hoy claramente es una tendencia entre los consumidores, quienes buscan cuidarse al consumir productos más sustentables”. Con ello, dijo el investigador, además se pueden generar suplementos alimenticios en base a la planta, para lo cual “conocer qué cantidad y cuáles compuestos antioxidantes se están incorporando, es un tremendo plus”.

Con todo, este poder antioxidante del lúpulo también puede ser ocupado en el área cosmética. “El hecho que existan compuestos antioxidantes potentes en un producto cosmético, también es positivo”, dijo el investigador, precisando que actualmente trabajan con un laboratorio de importancia “donde se evaluarán extractos de diferentes ecotipos regionales de lúpulo con fines cosméticos, y de esa evaluación cosmética pueden salir resultados bastante interesantes, teniendo presente que tanto el xanthohumol, como otros compuestos antioxidantes,  se encuentran en esta planta”.

A modo de avance, se ha probado el lúpulo en la creación de shampoo secos, jabones líquidos y sólidos, y también en un alcohol gel lupulado, este último con una concentración de alcohol etílica cercana al 70% que asegura sus características antisépticas, pero donde también se percibe el aroma fresco y herbáceo de la planta trepadora. Junto a ello, esta investigación también busca la creación de un extracto del lúpulo que pueda ser categorizado por el Instituto de Salud Pública (ISP), como un ingrediente cosmético, que cumpla con todos los aspectos regulatorios exigidos por la normativa vigente.

“Nuestro objetivo es entregar a la industria lupulera y cervecera, herramientas que permitan hacer innovación y dar valor agregado a sus productos finales. Esto va de la mano de aspectos positivos para la población, como son la búsqueda de inversión privada para el territorio, pero también incentivar que los que ya están instalados, puedan reinvertir. Con ello se espera generar más empleo y más desarrollo económico”, dijo Alejandro Jerez.

El lúpulo y su llegada al país

La llegada de esta planta a Chile se habría originado a través de diferentes vías. Según antecedentes extraoficiales, inmigrantes alemanes, durante la segunda mitad del siglo XIX, llegaron con las primeras plantas de lúpulo a Valdivia. Esto dio paso a que Carlos Anwandter instaurara en 1851, en la actual capital regional de Los Ríos, un patio de lúpulo para su compañía cervecera, la Cervecería Anwandter. Ya en la zona central del país, el ministro y diplomático chileno Silvestre Ochagavía, habría internado las primeras plantas lupuleras, pero sin grandes resultados debido a las condiciones climáticas, especialmente las altas temperaturas. Mientas que más hacia el norte, precisamente en Valparaíso, se cree que los primeros lúpulos fueron llevados por inmigrantes ingleses.

El Núcleo INVENT de la Universidad Austral de Chile (UACh) firmó un convenio de colaboración con la empresa GREENTECHNOLOGY LTDA. el cual busca proyectar, coordinar y desarrollar actividades de intercambio científico y tecnológico, tendientes a facilitar y promover el desarrollo de la industria y la sociedad.

Dentro del marco del convenio, se pretende desarrollar programas y proyectos conjuntos o complementarios sobre problemas de interés común, prestarse asistencia técnica, académica y capacitación, en donde participarán investigadores y estudiantes UACh.

Desde la Universidad Austral de Chile, el Dr. Felipe Sanhueza, académico del Instituto de Materiales y Procesos Termomecánicos de la Facultad de Ciencias de la Ingeniería, coordinará las actividades que buscan desarrollar un laboratorio de innovación y desarrollo en tecnologías y aplicaciones del hidrógeno, tanto desde su producción a través de electrólisis hasta su uso directo o a través de celdas de combustible o combustibles sintéticos.

El Director del Núcleo INVENT UACh y académico de la Facultad de Ciencias de la Ingeniería, Dr. Lorenzo Reyes, destacó este convenio, indicando que “esta colaboración potencia las capacidades del núcleo y su vinculación con empresas de medio nacional, de manera de transformar a la UACh en una actriz que, además de entregar y compartir su conocimiento científico, sea un referente en soluciones tecnológicas adaptadas a las aplicaciones de la sociedad, tanto civil como empresarial, de su entorno”

En tanto, GREENTECHNOLOGY LTDA, busca acelerar el desarrollo de las aplicaciones industriales que impacten en el PIB del país; crear la institucionalidad necesaria certificar comercialmente la calidad y la seguridad de los sistemas y productos desarrollados en Chile. Y formar el capital humano técnico y profesional especialista en esta industria.

En el marco de este acuerdo, se trabajará en facilitar y promover el desarrollo de la industria y la sociedad, particularmente en aplicaciones que utilicen hidrógeno como vector energético.